PINAGDAMUTAN NG ASAWA KO NG PAMALENGKE DAHIL “NAGHIHIRAP” DAW KAMI, PERO NAKITA KO ANG RESIBO NG $500 NA PINADALA NIYA SA KABIT NIYA—KAYA BILANG GANTI, BINILI KO ANG APARTMENT NA TINITIRHAN NILA AT AKO NA ANG BAGONG LANDLADY.
Si Mara ay isang martir na asawa. Kahit may sarili siyang maliit na online business na kumikita nang maayos, nanatili siyang simple. Ang asawa niyang si Gary, na isang Manager, ang naghahawak ng budget sa bahay.
Nitong mga nakaraang buwan, nagbago si Gary.
“Mara! Ano ba ‘to?!” sigaw ni Gary habang hawak ang resibo ng grocery. “Isang libo ang ginastos mo sa pagkain?! Alam mo bang gipit tayo ngayon? Ang mahal ng bilihin! Mula ngayon, ₱200 (mga $4) lang ang budget mo sa ulam araw-araw! Magkasya kayo ng mga bata sa sardinas at itlog!”
“Pero Gary…” mangiyak-ngiyak na sagot ni Mara. “Kulang ‘yun. Lumalaki ang mga anak natin, kailangan nila ng masustansya.”
“Wala akong pakialam! Diskartehan mo! Huwag kang magastos!” bulyaw ni Gary bago umalis papasok sa trabaho.
Nagtitiis si Mara. Tinitiis niyang kumain ng tira-tira para lang may makain ang mga anak niya. Tinitiis niya ang luma niyang damit habang si Gary ay laging bago ang sapatos.
Isang araw, habang naglalaba si Mara ng pantalon ni Gary, may nalaglag na piraso ng papel mula sa bulsa nito.
Isang Bank Transfer Receipt.
Nanlaki ang mata ni Mara.
Amount: $500 (Approx. ₱29,000)
Recipient: SCARLET GOMEZ
Note: “Para sa renta at shopping mo, Babe. I love you.”
Para bang binuhusan ng malamig na tubig si Mara.
Nanginginig ang laman niya sa galit. Gipit daw kami? Pinapakain niya ng sardinas ang pamilya niya, pero nagpapadala siya ng halos 30 Milyong Piso buwan-buwan sa babae niya?!
Gusto niyang sugurin si Gary sa opisina. Gusto niyang mag-iskandalo. Pero huminto si Mara.
“Hindi,” bulong niya sa sarili. “Kung magwawala ako, magaling magtago si Gary. Idedeny niya ‘to. Kailangan ko siyang turuan ng leksyon sa paraang hinding-hindi niya makakalimutan.”
Ginamit ni Mara ang kanyang koneksyon at galing sa pagsasaliksik. Nalaman niya kung sino si Scarlet. Isang bata at magandang babae na nakatira sa isang condo apartment sa sentro ng lungsod.
Nalaman din ni Mara na ang unit na tinitirhan ni Scarlet ay inuupahan lang pala ni Gary. Hindi nila ito pag-aari.
At ang pinakamagandang balita? Nakita ni Mara sa online listing na ang buong building kung saan nakatira ang kabit ay For Sale dahil nalulugi na ang may-ari at kailangan ng cash.
Napangiti si Mara. Kinuha niya ang kanyang passbook. Ang hindi alam ni Gary, ang “maliit” na online business ni Mara ay lumago na at naging isang malaking export company. Sobrang yaman ni Mara, pero hindi lang siya mayabang.
Tinawagan niya ang may-ari ng building.
“Bibilhin ko po ang building niyo. Cash,” sabi ni Mara.
ISANG BUWAN ANG NAKALIPAS…
Araw ng Linggo. Nasa condo si Gary, nakahiga sa sofa habang pinagluluto siya ni Scarlet. Masaya sila. Kampante.
“Babe,” sabi ni Scarlet. “Dadating daw ngayon yung maniningil ng renta. Ihanda mo na yung $500 ha? Sabi ng admin, may bago daw na may-ari ang building. Baka strikto.”
“Sus, huwag kang mag-alala,” mayabang na sabi ni Gary. “Kahit sino pa ‘yang may-ari, kayang-kaya ko bayaran ‘yan. Manager ako, remember?”
Tok! Tok! Tok!
May kumatok sa pinto.
“Babe, ikaw na magbukas. Baka ‘yung Landlord na ‘yan,” utos ni Gary habang nanonood ng TV.
Binuksan ni Scarlet ang pinto.
Tumambad sa kanya ang isang babaeng nakasuot ng eleganteng pula na dress, naka-sunglasses, at may bitbit na Louis Vuitton bag. Nasa likod niya ang dalawang Security Guard at isang Lawyer.
Si Mara.
“Yes? Sino sila?” mataray na tanong ni Scarlet. “Kayo ba ang maniningil? Ang ganda ng suot niyo ha, parang hindi collector.”
Tinanggal ni Mara ang kanyang salamin. Nginitian niya si Scarlet nang matamis.
“Hi. I’m Mara. Ang bagong MAY-ARI ng unit na tinatapakan mo. At… asawa ng lalaking nasa loob.”
Namutla si Scarlet. “A-Asawa?!”
Narinig ni Gary ang boses. Napabangon siya sa sofa at tumakbo sa pinto.
Pagkakita niya kay Mara, para siyang nakakita ng multo.
“M-Mara?!” bulong ni Gary. “Anong… anong ginagawa mo dito?!”
Pumasok si Mara sa loob ng unit nang walang paalam. Umupo siya sa sofa kung saan nakahiga kanina ang asawa niya.
“Gary,” kalmadong sabi ni Mara. “Nandito ako para sa dalawang bagay. Una, para maningil ng renta. At pangalawa, para ibigay ito.”
Inilapag ni Mara ang isang brown envelope sa mesa. Annulment Papers.
“Teka, Mara! Let me explain!” nanginginig na sabi ni Gary. “Mali ang iniisip mo! Kaibigan ko lang si Scarlet!”
“Kaibigan na binabayaran mo ng $500 monthly habang ang mga anak mo ay pinagdidiet mo sa ₱200?” sagot ni Mara nang may diin.
Nanlaki ang mata ni Gary. Alam na pala ni Mara ang lahat.
“Wait lang!” sigaw ni Scarlet. “Paano naging sa’yo ‘to? Eh ang yaman-yaman ni Gary! Ikaw ang palamunin di ba?”
Tumawa si Mara nang malakas.
“Hija, ang ₱29,000 na binibigay niya sa’yo? Barya lang ‘yan sa kinikita ko sa isang araw. Ang building na ito? Binili ko ‘to ng cash kahapon lang. Kaya technically, ako ang Landlady niyo.”
Humarap si Mara sa abogado.
“Attorney, ano ang penalty kapag hindi nagbabayad ng tama ang tenant at lumabag sa rules ng building?”
“Eviction, Ma’am,” sagot ng abogado. “At dahil iligal ang cohabitation nila dito base sa moral clause ng kontrata, pwede natin silang paalisin immediately.”
Tumayo si Mara at hinarap ang dalawa.
“Narinig niyo ‘yun?” tanong ni Mara. “Gary, Scarlet. You have one hour to pack your bags and leave my property.”
“Mara! Asawa mo ako! Saan ako pupunta?!” nagmakaawa si Gary, lumuluhod at pilit na inaabot ang kamay ni Mara. “Wala akong matutuluyan! I-blo-block ako ng bangko kapag nalaman nila ang nangyari!”
“Wala akong pakialam,” sagot ni Mara. “Doon ka matulog sa kalsada. Tutal, sanay ka naman magtipid di ba? Subukan mong pagkasyahin ang pride mo para mabuhay.”
“Guards,” utos ni Mara. “Pagkatapos ng isang oras, kaladkarin palabas ang sinumang natitira sa unit na ito. At palitan ang lahat ng lock.”
Naglakad palabas si Mara na parang isang reyna. Iniwan niyang nag-aaway si Gary at Scarlet sa loob—nagsisisihan kung sino ang may kasalanan.
Si Gary ay nawalan ng asawa, nawalan ng kabit (dahil iniwan siya ni Scarlet nung nalamang wala na siyang pera), at nawalan ng tirahan.
Samantalang si Mara? Umuwi siya sa mga anak niya, nagluto ng masarap na Fried Chicken at Spaghetti na walang budget limit, at namuhay nang payapa at malaya.
