IBINENTA NG ASAWA KO ANG WEDDING RING NAMIN PARA ISUGAL—KAYA BINILI KO ITO PABALIK. NANG SUBUKAN NIYANG ITOKA MULI ANG SINGSING PARA SA ISANG “SURE WIN” NA LOTTO JACKPOT, PEKENG BATO ANG NADALA NIYA AT NAWALA ANG SWERTE NIYA HABAMBUHAY.
Ako si Maya. Limang taon na kaming kasal ni Rico. Sa unang tingin, maayos ang buhay namin, pero may isang malaking sikretong sumisira sa pamilya namin: lulong sa sugal si Rico.
Kahit anong pakiusap ko, hindi siya tumigil. Hanggang sa isang araw, napansin ko ang isang nakakadurog ng pusong detalye. Ang diamond wedding ring ko na nakatago sa jewelry box ko tuwing naghuhugas ako ng pinggan ay biglang nag-iba ang kislap. Nang ipasuri ko ito sa isang kaibigang alahero, nakumpirma ang hinala ko: Peke ang bato.
Pinalitan ni Rico ng mumurahang glass replica ang singsing ko para hindi ko mahalata. Ibinenta niya ang orihinal para may isugal.
Sa halip na umiyak at mag-iskandalo, nag-isip ako ng plano.
Ang Pagbawi
Dali-dali akong pumunta sa pinakamalapit na sanglaan na madalas puntahan ni Rico. Tama ang hinala ko. Nandoon ang singsing ko.
Naawa sa akin ang may-ari ng pawnshop na si Mang Tomas dahil kilala niya akong masipag na misis. Dahil hindi pa natutubos at palugit na, pumayag siyang ibenta ito pabalik sa akin sa halagang tubos lang (murang halaga), gamit ang sarili kong ipon mula sa pag-o-online sell.
Itinago ko ang orihinal na singsing sa isang safety deposit box sa bangko. Pagdating sa bahay, patuloy kong isinuot ang pekeng singsing na inilagay ni Rico. Nagpanggap akong walang alam.
Ang “Sure Win” na Pagkakataon
Makalipas ang tatlong buwan, umuwing tarantang-taranta si Rico. Nanginginig siya sa excitement.
“Maya! Kailangan ko ng 50,000 pesos ngayon din!” sigaw niya.
Napag-alaman kong may syndicate betting pool (isang malaking sabwatan sa illegal na sugal at lotto) ang mga kaibigan niya. Sila ang may hawak ng “sure win” na numero at insider information sa isang malaking pustahan. Ang sinumang makapagbigay ng 50,000 pesos na buy-in bago mag-alas dose ng hatinggabi ay garantisadong mananalo ng sampung milyong piso.
“Wala akong ganyang pera, Rico. Alam mo namang sapat lang ang kinikita natin,” matigas kong sagot.
Nagalit siya at nagdabog palabas ng bahay. Pero bago siya umalis, napansin kong dumaan siya sa kwarto namin. Pag-check ko sa vanity table ko kung saan ko iniwan ang pekeng singsing bago ako maligo—wala na ito.
Ninakaw niya ulit ang singsing na inakala niyang tunay!
Ang Matinding Karma
Tumakbo si Rico pabalik sa pawnshop ni Mang Tomas para isangla sana ang singsing sa halagang 50,000 pesos para makahabol sa buy-in.
Pagdating niya doon, inilapag niya ang singsing.
“Mang Tomas, bilis! Sangla ko ‘yan, 50k! Kailangan ko na ngayon!” hingal na hingal na sabi ni Rico.
Kinuha ni Mang Tomas ang loupe (magnifying glass) niya at sinuri ang singsing. Pagkatapos ay tumawa siya nang malakas.
“Rico, pinagloloko mo ba ako? Peke ‘to! Bato ‘to na nabibili sa bangketa ng limampung piso!”
“A-Ano?! Imposible! ‘Yan ‘yung singsing ng asawa ko!” namumutlang sigaw ni Rico.
Nakipagtalo pa si Rico, pero itinaboy na siya palabas. Dahil sa pagkaantala at kawalan ng pera, lumipas ang alas-dose ng hatinggabi. Hindi siya nakasali sa pustahan.
Kinabukasan, lumabas ang resulta. Tumama ang grupo ng mga kaibigan niya. Bawat isa sa kanila ay nag-uwi ng milyun-milyong piso. Si Rico? Wala siyang nakuha kahit isang kusing dahil hindi siya nakapagbigay ng buy-in.
Ang Huling Paalam
Umuwi si Rico na parang pinagsakluban ng langit at lupa. Umiiyak siya sa sala habang sinasabunutan ang sarili. Nasayang ang pagkakataon niyang yumaman dahil “peke” daw ang singsing.
Bumaba ako ng hagdan dala ang maleta ko. Hinarap ko siya.
Tinaas ko ang kamay ko. Kuminang sa ilalim ng ilaw ang tunay na diamond ring na tinubos ko mula sa sanglaan.
Nanlaki ang mga mata ni Rico. “Y-Yung singsing… nasa’yo? Paano?!”
“Tinubos ko, Rico,” malamig kong sagot. “Alam kong pinalitan mo ng peke ang singsing ko. Kaya hinayaan kong nakawin mo ulit ang peke para tuluyan mong makita ang halaga ng mga kasinungalingan mo.”
“Maya, dahil diyan nawala sa akin ang sampung milyon!” sigaw niya.
“Hindi, Rico. Dahil sa sugal mo, nawala sa’yo ang asawa mo,” sagot ko.
Iniwan ko siyang nakalupasay sa sahig—walang pera, walang panalo, at tuluyan nang nawalan ng pamilya. Ako naman ay naglakad palabas dala ang aking dignidad at ang singsing na sumisimbolo sa pagmamahal ko sa sarili ko.
