“UMUWI KA NA! ANG TABA MO, MUKHA KANG APARADOR! NAKAKAHIYA KA SA MGA BOSS KO!” — SIGAW NG ASAWA KO SA PARTY NIYA. PERO NAMUTLA SIYA NANG UMAKYAT AKO SA STAGE AT NAGPAKILALA BILANG MAY-ARI NG KUMPANYA.
Ako si Rina. Kakatapos ko lang manganak sa aming kambal tatlong buwan na ang nakakaraan. Dahil sa maselan na pagbubuntis at C-section, hindi naging madali ang pag-recover ko. Ang dating balingkinitan kong katawan, ngayon ay may bilbil na, may stretch marks, at medyo malaki pa ang tiyan.
Pero kahit puyat at pagod sa pag-aalaga ng kambal, nag-ayos ako ngayong gabi. Ito kasi ang Promotion Party ng asawa kong si Gary. Na-promote siya bilang Vice President ng Apex Global. Gusto kong nandoon ako para suportahan siya.
Nagsuot ako ng emerald green gown. Medyo masikip ito sa braso, at halata ang tiyan ko, pero ito lang ang kasya sa akin.
Pagdating ko sa ballroom ng hotel, hinanap ko agad si Gary. Nakita ko siya sa gitna ng mga kasamahan niyang payat at magaganda ang suot.
Lumapit ako nang nakangiti. “Hi, Mahal! Congratulations!”
Nawala ang ngiti ni Gary nang makita ako. Hinila niya ako sa isang madilim na sulok, malayo sa mga tao.
“Rina?!” galit na bulong niya. “Anong ginagawa mo dito?”
“Syempre, sinusuportahan ka. Wife mo ako eh,” sagot ko.
Tinignan ako ni Gary mula ulo hanggang paa. Ang tingin niya ay puno ng pandidiri.
“Suporta? Rina, tignan mo nga ang sarili mo sa salamin! Ang taba-taba mo! Mukha kang aparador sa suot mo! Ang luwag ng braso mo, ang laki ng tiyan mo!”
Naluha ako. “Gary… nanganak ako sa kambal natin. Hindi madaling magpapayat…”
“Wala akong pakialam!” putol niya. “Alam mo bang nandito ang mga Investors? Nandito ang mga Shareholders! Ano na lang sasabihin nila kapag nakita nilang ganito ang itsura ng asawa ng bagong VP? Na wala akong taste? Na losyang ang pinakasalan ko?”
Dinuro niya ako palabas.
“Umuwi ka na. Ngayon din. Huwag kang magpapakita sa stage. Nakakahiya ka. Amoy gatas ka pa yata eh.”
Tumulo ang luha ko. Ang sakit. Ang asawa ko, na dapat ay nagpapahalaga sa akin, ay ikinakahiya ako dahil lang nagbago ang katawan ko kakabigay ng pamilya sa kanya.
Tatalikod na sana ako para umalis.
Pero biglang namatay ang mga ilaw. Tumutok ang spotlight sa stage.
Nagsalita ang Host.
“Ladies and Gentlemen, please welcome… ang misteryosong may-ari ng Apex Global na ngayon lang magpapakilala sa publiko. Ang babaeng nasa likod ng tagumpay ng kumpanyang ito… MS. RINA ECHAVERRI!”
Natigilan si Gary. “Rina… Echaverri? Apelyido mo ‘yun ah?”
Hindi ako umuwi. Pinunasan ko ang luha ko. Inayos ko ang gown ko. At naglakad ako papunta sa stage.
Habang naglalakad ako sa gitna ng ballroom, lahat ng tao ay pumapalakpak. Si Gary ay naiwang nakanganga sa sulok, putlang-putla at pinapawisan ng malapot.
Umakyat ako sa stage. Kinuha ko ang mikropono.
“Good evening,” bati ko. Ang boses ko ay puno ng kapangyarihan. “Marami sa inyo ang nagtataka kung bakit ngayon lang ako lumabas. Busy kasi ako sa pagiging ina sa kambal ko. At… busy din ako sa paghahanap ng mga taong tapat sa kumpanya ko.”
Tumingin ako sa direksyon ni Gary. Nakatutok sa kanya ang spotlight.
“Kanina lang,” kwento ko sa lahat. “May isang empleyado na pinalayas ako. Sabi niya, ‘ang taba ko daw’, ‘mukha daw akong aparador’, at ‘nakakahiya daw ako sa mga boss’.”
Nagbulungan ang mga tao. Grabe naman ‘yun! Sino ‘yun?
“Ang hindi niya alam,” patuloy ko. “Ako ang Boss niya. Ako ang pumirma ng promotion niya. At ako ang nagpopondo sa lifestyle niya.”
“Mr. Gary,” tawag ko sa asawa ko sa microphone. “Umakyat ka dito.”
Nanginginig na umakyat si Gary. “Hon… Babe… let me explain… joke lang ‘yun…” bulong niya nang walang mikropono.
Hinarap ko siya sa lahat.
“Gary, ikinakahiya mo ako dahil mataba ako matapos manganak? Ang katawang ito ang bumuhay sa mga anak mo. Kung hindi mo kayang respetuhin ang asawa mo sa pinaka-vulnerable na oras niya, hindi mo deserve ang posisyon sa kumpanya ko.”
Kinuha ko ang envelope ng promotion niya na nasa podium.
Sa harap ng lahat, PINUNIT ko ito.
“Your promotion is cancelled, Gary,” deklara ko. “At dahil sinabi mong ‘umuwi na ako’… ikaw ang umuwi. Lumayas ka sa bahay ko. At huwag kang babalik hangga’t hindi mo natututunan kung paano maging totoong lalaki.”
“Security! Escort the former Vice President out.”
Habang hinihila ng mga guard si Gary palabas, iyak siya nang iyak at nagsisisi.
“Rina! Mahal! Patawarin mo ako! Babawi ako!”
Pero hindi na ako nakinig. Humarap ako sa audience na nagpalakpakan sa akin.
Sa gabing iyon, napatunayan ko na ang halaga ng isang babae ay hindi nasusukat sa liit ng bewang, kundi sa laki ng kanyang naabot at sa tapang ng kanyang puso. At ang lalaking hindi marunong makakita nun? Walang puwang sa buhay ng isang reyna.
